编者按：本文作者为陆军工程大学教授，研究方向为茶业经济和文化史、军事历史、党的创新理论。出版各类著作18部，发表各类论文470多篇。本文为国家社科基金重大项目“ ‘一带一路’视野下的西南茶马古道文献资料整理与遗产保护研究” [20&ZD229]、陆军工程大学2021年度政治理论研究基金“从茶叶贸易视角看鸦片战争的爆发”阶段性成果，原刊登于《茶业通报》2021年第1期。经作者授权，在本网站推送，以飨读者，感谢作者的信任和支持！

 

陶德臣

中外茶史上曾有过一段有趣的经历，即运茶快速帆船——茶叶快剪船的竞航（这种快速帆船亦称为飞剪船）。当年一艘艘满载茶叶的快剪船争先恐后从中国港口驶向英国、美国，牵动了无数人的心，带来了多方面影响，今天探讨一下，将是一件饶有情趣的事。

 

一、竞航原因

茶叶竞航就是茶船从中国港口茶埠装船出洋，向同一目的地出发，看准最先到达，优胜者都将得到一定数量的奖金，并以此决定茶叶运费的高低。这种现象能够持续数十年，引起人们极大兴趣的原因是多方面的，但主要有三大原因。

首先，英国散商渴望在新贸易环境下大捞一把。1833年，英国东印度公司对华贸易特权废除后，贸易形势发生重大变化，即英国商人均可参与对华贸易，因此，长期不满东印度公司垄断贸易的英国散商蠢蠢欲动，想马上大捞一把。作为西方当时主要消费品、又是获利的主要商品茶叶，自然就了各方抢购的时髦货物。“东印度公司专卖权取消以后，茶叶贸易日趋重要，商人鉴于茶叶为季节性之营生，运输须力求迅速。故缓慢之东印度船已趋落伍。”[1]P49以最快的速度抢购、抢运茶叶，占领市场，意味着将取得超额的利润。茶商这种求财心切的急燥心理，自然要求运输时间大大缩短，他们宁愿多给几文奖金，也要争时间，抢速度。1834年，英国茶叶抢购风就已兴起，茶商在“‘自由茶叶’上有过一番令人痛心的抢购”，结果这一年第一季度运到伦敦的茶叶大增，比上个季度多出10%[2]P171。“要是一家杂货产店不能在茶船到达的第二天，就在橱窗里陈列一箱标有飞剪船名（运茶快速帆船——引）的茶叶，他的店铺便会无人问津。”看来有无首批新茶，已成为商人克敌致胜的法宝。因此，任何人都不会等闲视之，竞航吸引了许多人的注意力自然就成为顺理成章的事了。当然，“茶船每年从福州争先到达，就因此成为这一年的大事之一。”[1]第七章对茶商如此，对运输商又何偿不是这样呢？竞航“优胜者得到超额的利润，而按航行日数分组的运费标准也及时地采用了。”[3]P612

其次，中国是世界茶叶市场的唯一供应者。中国是茶叶祖国，自古就生产茶叶，茶叶对外贸易也超过千年，但直到中西贸易开展后，茶叶贸易才真正得到发展。18世纪20年代，茶叶已成为中西贸易的核心商品，中国茶叶垄断了世界市场，此时的日本虽也出口茶叶，但数量微乎其微，几乎可以忽略不计。所以，要满足茶叶消费，只有向中国寻求。19世纪后，国外对茶叶的消费需求却日趋旺盛，茶叶是卖方市场，因此，国外茶商很自然把眼光瞄向中国。但茶叶季节性特强，“早采三日是宝，还采三日是草”，头茶虽好，但数量有限，陈茶却不受欢迎，能否搞到足够的茶叶，尤其是头春茶就成了茶商至为关心的事。由于当时中西交通不便，苏伊士运河还未开通，信息不畅，海底电缆还未铺设，船只运力有限，运期很长，这样茶商存在抢购抢运囤积，居奇的心态和行为就不足为奇了。

最后，《航海法》废除后外国船茶可运货至英国。英美两国运输商人为争夺垄断海运而展开激烈竞争，竞航成了商人实力的象征和挤垮对手的重要手段。“茶之运输愈快愈妙，而从事商运者亦认为时间即金钱。”[1]P49运输商所置帆船向“更大更快”的目标迈进，使运输时间不断缩短，载货量日益增大。

 

二、竞航开展

竞航的起始是以快速帆船的建造为发端的，参与者主要是英美两国运输商。1832年，美国造了第一艘快剪船安麦金号，专供对华贸易之用，吨位4930吨，属纽约最早茶商Howlend 及 Aspinwall所有。1845年，他们又造了一艘超级快剪船虹号，载重量万吨。自此，美国建造了大批快剪船，迎来了快剪船时代，这为茶叶竞航奠定了坚实基础。美国快剪船的活动，“占得贸易之大部分（鸦片战争后——引者），竟使英商不得不追随云。”[1]P50英商很不服气，进而奋起直追，英美两国展开竞争。虹号于1845年2月作中国处女航，9月回抵纽约，利润是45000美元，利润率高达100%。第二次远航中国来用了92日，回用时88日，该船“返抵纽约时竟能自己带回其驶抵广州新闻，其航行来往全程之速，过于其他任何航行同一路线之船。”[1]P50海巫号（Grilfiths的），载重890吨，1846年下水后，有3年之间，被认为是“海上最速之船”[1]第七章。该船用104日抵达香港，自广州抵纽约用时81日，以后又缩短4日。是年，英国为怡和洋行造托林顿快剪船，与美国竞争。至1850年，英国的运茶快剪船有约12艘，1850年下水的斯陀诺威号，用87日自上海驶至伦敦。有意思的是英商的挑战者号专为对抗美商的挑战号而建。1852年，两船共同参加一早期之茶运竞争，挑战者号从上海到第尔（Deal）用了113日，而挑战号从广州到第尔是105日。

1863年，挑战者号捷足先登，首先在美国拖船火花号的拖带下抵达汉口运茶，引起“在华之船长亦即随而仿效之”。T·Macey号就以每吨9镑的运费，载茶千吨，经128日驶回本国。

罗氏兄弟公司拥有庞大的船队。“于1844年以Hougua号开始，在各方面均呈优势。该队有船16艘，其中数艘皆负盛名。”[1]第七章Hougua首航香港，费时84日，自香港返回纽约是90日，1850年，以88日从上海驶抵纽约。所属萨缪尔号航速很快，以至公司驻华经理指示：“当新茶上市时，可以先让他人以最高之价收买，待三星期后，彼则出较低之价，装载于该船，仍能首先赶到纽约”[1]第七章，可见速度的巨大优势。巴尔麦号在中国被称为快船，1852年，曾与共他3船参加旧金山航行赛，为飞云号所败。竞航白热化时，两船并驶中国，巴尔麦号曾以早二星期获胜，该船从广州至纽约须84日。金邦号中国回船记录是90日，海之英怪号比达维白郞号迟2天自波士顿开船，在巴西海岸追上，最后并列通过金门，后于同时抵香港抛锚。毛利号（后改名女恩人号），1856年，与铁制群岛之主号竞赛，自福州运茶至伦敦，奖金每吨1镑，群岛之主号先4日离开福州，但毛利号竟于同日早晨抵唐恩斯（Downs），只是群岛之主号有最快之拖船相助，先靠岸而得奖。以上主要是中国至美国纽约、旧金山航线的竞航情况。

远东至伦敦航线竞争同样很激烈。《航海条约》废除后，首艘从中国装茶至伦敦的美国快剪船为远东号，它往香港的处女航费时109日，载茶返抵纽约用时81日，第2次赴香港则减为81日。1850年，远东号从香港运茶1600吨至伦敦，“费时97日，其速度为前所未有”[1]第七章。嗣后，尚有美船加里福尼亚号、警异号、无云之暴风雨号、海峡号、阿罗瑙号、挑战号等参战。这些船都使“所有英国船在伦敦贸易上几全让位于美国船者”，因此美国快剪船“皆能获得倍于英国船所运茶之运费”。嗣后，英国海运业相互间竞争大起，“其尖锐一如以前对美国之时”[1]第七章。

1851年后，雄猎犬自广州驶回纽约，用时85日。飞云号在澳门装茶后，费时96日而返抵纽约，以10日之差为巴尔麦号所败。1859年，飞云号首次自福州载茶至伦敦，费时123日。

美国在竞航中攫取了巨额利润，大大刺激了英国航海业奋起直追。1859年，英国鹰号飞剪船下水，此后数十年间，美国所造快剪船不下26艘，掀起“热烈建造运茶快剪船”的高潮，企图也美国决一雌雄，其中火十字号（888吨，1860年造），曾在19世纪60年代“茶运狂赛中获胜四次” [1]第七章，1861—1862年火十字写得到优胜奖——每吨19先令之赏金。绥利加号在1862—1863年度对火十字号自福州运茶竞赛中获胜。太平号在1967年、1868年二年中获胜，1866年，则是羚羊号在唐恩斯运茶赛中获胜。据记载，1868年5月停泊在福州罗星塔碇装茶之头等快剪船就有11艘。总吨位7968吨，平均吨位796.8吨，接近800吨，已知装茶叶5艘船计5237211磅，平均为1047642.2磅。

运茶快剪船可谓“屡出不穷” [1]第七章。据《茶叶全书》统计，著名的快剪船美国有52艘，英国为44艘。飞剪船时代随着1869年苏伊七运河开通后，运程的大大缩短而衰落，继之而起的是火轮船，载量大，航速快，加上其他原因，抢购抢运茶叶的风气大大减弱，竞航也就说有太多的吸引力和和实际意义了。

 

三、竞航影响

飞剪船员运茶竞航虽只有短短30年的时间，但影响深远。

第一，为西方资本主义国家搞到了足够的茶叶，积累了巨额财富。1833—1869年，正是中国茶叶出口迅速时期，总量从229270担增加到152.8万担。这些茶叶，英美两国不仅满足本国消费，而且很大部分用来复出口，这一进一出，利润更加惊人。

第二，极大地推动了造船技术和航海事业的发展。为了鼓励以最快的速度运回新茶，各国政府都给优胜者发奖，航运公司竞相造飞船载装量上下功夫，力图在每年一度的新茶竞运活动中取胜，“以博厚赏”，这已经“成为年常旧例” [1]第七章。因此，竞争十分激烈。如：1832年，美国第一艘快剪船安麦金号下水，载量是493吨，第二艘船虹号750吨，海巫号890吨，萨缪尔罗表号940吨。远东号一次运茶就达1600吨，而1850年的雄猎犬号，“几已近于完备，该船1534吨，为当时最大之商船” [1]第七章。翌年下水的飞云号达1782吨，被称为超级快剪船。1852年下水的海王号为2421吨，“为以前所未有之最大快剪船” [1]第七章。1853年建造的大共和国号，竟达4555吨。载量越大，表明一旦获胜，即可获得更多的奖金。因此，航速非常重要，也必须“更上一层楼”。各船均狠下功夫，尽可能缩短运时。虹号从广州回纽约的记录是88天，雄猎犬号是85天，海巫号为81天，后又减少4天，该船驶香港用了104日，而Houqua只用了84日，远东号用了81天。美国远东号首次从中国运茶至伦敦为109日，1850年从香港运茶至伦敦为97日，“其速度为前所未有”。飞云号首次从福州载茶至伦敦为123日，这样“自五十年代及六十年代，此船（指飞剪船——引者）不断进步而成为海上之贵族。”[1]第七章飞剪船你追我赶，大大促进了航海业的发展。

第三，引起了社会各界广泛的关注。社会新闻、舆论对此倾注了极大热情。每次茶船出发、到达，均能牵动许多人的心，成为新闻热点，搞得沸沸扬扬，热闹非凡。竞航不但可获得运费、奖金，还可提高航运公司、船只的知名度，扩大影响和业务，带来更多的利润。因此，竞航是实力的总较量和象征，整个社会机制均在推动竞航的向前发展。

 

参考文献

[1]（美）威廉·乌克斯.茶叶全书（下册）[M].上海：中国茶叶研究社，1949.

[2]（英）格林堡.鸦片战争前中英通商史[M].北京：商务印书馆，1961.

[3] 姚贤镐.中国近代对外贸易史资料（第1册）[M].北京：中华书局，1962.