“茶”这个汉字的构形是：上“艹”下“木”中间是个“人”字，代表了人在草木间穿行，和大自然的亲近，所以也有一个浪漫的解释，即“人在草木间，孰能不喝茶？”一杯茶汤之中包含了很多文化内容，中国传统的儒释道思想都含在其中。

陆羽在《茶经》中是这样描述茶树的形态特征的：“其树如瓜芦[1]，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈[2]，蒂如丁香（公丁香），根如胡桃[3]。”一株茶树的树龄大概60年，茶树和别的植物还有一点不同，茶树有种很特别的现象叫花果相遇，就是能同时看到花和果。茶树在9—12月（9月上旬—11月下旬）开花，10月中下旬—11月上旬是盛花期，11月中下旬—12月是中期，开的花不是很多了。但由于其开花时间较长，花蕾是持续形成的，如果在10、11月份花蕾才刚形成的话，开花就要到第二年的5月份（早春之时），就可以既看到花又看到果了，这就是茶花相遇或叫“带子怀胎”。

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[1] 瓜芦树即苦丁树，主要是指树形、树干很像。

[2] 即棕榈，茶果有分别，若茶果是一粒则是球形，两粒是肾形，三粒是三角形，四粒是方形，五粒是梅花形。

[3] 茶树和胡桃都属于深根植物，主根可深至地下2—3m。

具体来说，茶叶的形态特征包括：(1)椭圆形，周边有锯齿（下疏上密）；(2)主脉明显，侧脉互生成网络状。侧脉下部大概靠近边缘2/3处，就往上弯了一下，和上面的叶脉成闭合性的。这是茶叶区别于其他叶片比较明显的外部特征。(3)大多数嫩叶背部有茸毛（白毫），一般是较嫩的时候会有。 (4)富含茶多酚和生物碱。

茶芽萌发有一个过程，最开始是芽苞，被麟叶包裹着，麟叶比较硬，起到保护嫩芽的作用。随着温度升高，麟叶萌发慢慢脱落，变为鳞片展开。芽苞长出的第一片叶子是鱼叶，制茶是不会用鱼叶去做的，如果采到鱼叶，制成品茶的时候，会形成小黄片。在鱼叶之后长出的叶子是真叶，这才是制茶用叶。