茶，发源于中国，风行于世界。中国是茶的故乡，我们的祖先种植与利用茶叶历史悠久。浙江田螺山遗址发现了人工种植茶树遗存，距今已有6000余年。岁序更新、沧海桑田，要追溯到茶叶人工种植的确切时间与品种，似繁星浩渺，模糊难辨。

  

  神农尝百草发现茶叶的传说渊远流深，但有文字可查的历史大多是在汉代，特别是茶圣陆羽《茶经》的诞生之后。古人写茶多倾注于人文科学，笔墨也常泼洒于煎茶煮水的过程与啜馔佳茗的体验，而对于自然科学范畴中茶树的形态与种类记述实则不多。陆羽被尊为茶圣，但在《茶经》中对茶的形态描写也是寥寥数笔。“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺”，介绍了茶树的高度。“其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，茎如丁香，根如胡桃”，描绘了茶树的形态。在陆羽《茶经》之外，关于茶文化方面的经典文献对茶树生理特征的描述更是少之又少。

  中国地广物博，茶叶的品种繁多，形态各异。在茶文化与茶叶商品经济得到极大发展的赵宋之世，在御供达400余年的北苑皇家御茶园，园内种植的是什么品种的茶树呢？

  赵宋清尚已逝千年，北苑芳华历久弥新。宋子安在《东溪试茶录》之“茶名”一则对各类茶树的记录，为我们留下了详实的历史资料。《大观茶论》《北苑别录》等北苑茶文化的历史典籍，又为我们提供了许多的有力佐证。这一页页的线装书将为我们揭开宋代北苑御焙茶园尘封千年的历史记忆，北苑茶园中茶树风姿绰约的样子将呈现在千年之后的我们眼前。

  白叶茶  宋子安在《东溪试茶录》中记载白叶茶的颜色很是特殊，茶的叶片莹白薄透。《大观茶论》中记载：“白茶自为一种，与常茶不同，其条敷阐，其叶莹薄。”“白茶”只是在“崖林之间偶然生出”，宋徽宗认为“非人力之可为”。宋代的刘异在《北苑拾遗》中记载有一户叫王免的茶农，家中有一株巨大的白茶，每到春天到来的时候都要打造能遮风避日的屋子来庇护它。宋代被徽宗推崇位列第一的白茶与现代六大茶类中的白茶并不是同一回事，宋代北苑的白茶是指用白叶茶制作而成的蒸青研膏茶。

  柑叶茶  柑叶茶故名思义茶树的叶片与柑橘的叶子极为相似。根据《东溪试茶录》的记载，柑叶茶茶树高达一丈有余。茶树的主干较粗，接近根的部分直径达七八寸，即二十余厘米。柑叶茶的叶片厚而且圆，茶芽长达七八厘米，芽头长势肥状健硕，是北苑制茶原料中的上品。

  

  早  茶  早茶是指在早春最先发芽的茶树，叶片形状与柑橘的叶片也是极为相似。茶农常把早茶采下用作制茶工坊开工时试制。

  细叶茶  细叶茶的叶片与柑叶茶相比显得细而且薄。茶树的高度也比柑叶茶略矮，树高接近两米。茶芽较短，而且略显细瘦。细叶茶大多生长在北苑附近唤为沙溪的这片茶园中。宋子安在《东溪试茶录》中分析，细叶茶叶片的细与薄与沙溪的土层较浅的状况是分不开的。

  稽  茶  稽茶的叶张长且厚，茶叶长势非常浓密。茶芽萌发较迟，叶片的颜色略显暗黄。

  晚  茶  晚茶在稽茶采摘结束后才开始萌发，茶叶抽芽比大部分的茶树都晚，萌芽时间在春社日之后。春社日，即祭拜土地神的日子，时间多在三月初。

  丛  茶  丛茶也叫糱茶，丛生，灌木型茶树。丛茶树高不过几尺，一年之间可以发四次茶芽。

  从以上材料分析，北苑御茶园的茶树兼具小乔木与灌木，应以小乔木为主。蔡襄在《北苑十咏》采茶篇中有“春衫逐红旗，散入青林下”的诗句，可见北苑御茶园的茶树自是不低。北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》中也有记载：“建茶皆乔木，吴蜀淮南唯丛茇而已。”因为建州北苑御茶园茶树乔木型居多，故茶叶内涵物丰富。这也与赵汝励《北苑别录》中“盖建茶味远而力厚，非江茶之可比”的判断极为契合。